Desde que llegó el
horno microondas a nuestras vidas y cocinas , el estilo de vida de miles de personas ha cambiado muchísimo
hasta el extremo de que a muchos nos cuesta imaginar la vida sin este aparato . Ya de hecho ha dejado de ser
una novedad.
Los beneficios del
microondas se basan en su rapidez para calentar alimentos y en la comodidad y sencillez de su uso. Así, este electrodoméstico
ha logrado adaptarse al actual modo de vida, no tanto como para usarlo en preparaciones de alta cocina
sino en algunas recetas sencillas y rápidas , y en todo caso, más bien orientado a recalentar y descongelar alimentos
ya preparados (a pesar de que el microondas como tal ofrece muchas más posibilidades que el calentamiento de los alimentos,
pero es un tópico que no tocaremos).
- Funcionamiento de las microondas
El horno microondas funciona
de forma totalmente distinta al resto de hornos convencionales. Posee una fuente emisora de ondas electromagnéticas,
las microondas, que provocan una fricción entre las moléculas de agua del interior del alimento, lo que produce calor que
se transmite al resto de moléculas por contacto. Así se calienta el alimento. Las microondas penetran 1 ó 2 centímetros de
profundidad y posteriormente el calor se difunde. La velocidad de calentamiento es cuatro veces superior a la de los otros
hornos. Lo más importante es leer las instrucciones de tu aparato porque todos los
hornos son distintos y esto es lo primero que debes hacer .
Para que los alimentos
se calienten, las microondas deben atravesar el propio alimento y los recipientes que los contienen. Son especialmente adecuadas
las vasijas de vidrio, porcelana, loza, cerámica y las de plástico que indican su compatibilidad con las microondas.
No todos los plásticos sirven, pues se ha demostrado que algunos plásticos, al calentarse, pueden desprender parte de
sus componentes y pueden resultar tóxicos. . Por ese motivo hay que fijarse que los recipientes hayan sido fabricados especialmente
para ser usados en los hornos microondas (llevan una etiqueta o símbolo que lo indica). Sirven como materiales auxiliares,
el papel absorbente, celofán especial para envolver alimentos, las bolsas de cocción para horno y algunos moldes
de papel. Jamás se deben utilizar metales, como el papel de aluminio o cualquier tipo de cubiertos metálicos, ya
que reflejan las microondas contra las paredes del horno y éste puede echarse a perder. Lo mismo vale para las
vajillas de cerámica con dibujos o adornos con algún elemento metálico ( típico en tazas). El papel simple o el cartón
pueden quemarse.
Los alimentos deshidratados
o con poco contenido en agua se calientan mucho antes que los más líquidos, pero pueden calentarse en
exceso o quemarse si son cocinados a potencias muy altas. El microondas permite que los alimentos se descongelen en pocos
minutos a la vez que las radiaciones destruyen los gérmenes. Calienta directamente el alimento en su propio recipiente o lo
cocina a una velocidad increíble. Para que la comida ya calentada no se enfríe tan rápido, se debe revolver
la comida una o dos veces durante la cocción o el recalentado, y dejarla reposar unos 20 segundos una vez que se haya apagado
el horno para que la temperatura se equilibre.
Se puede cocinar en el
mismo recipiente que se usará después para comer, aliviando el tema del lavado de platos. Además, para limpiar el microondas
sólo se necesita pasar a las paredes un paño húmedo limpio.
- Valor nutritivo de los alimentos en el microondas
En lo que se refiere al
valor nutritivo de los alimentos, hasta la fecha no se ha comprobado que las microondas provoquen mayores pérdidas nutritivas
que otros métodos de cocción tradicional. Incluso en el caso de los productos congelados, al ser la cocción más rápida, se
reduce la pérdida vitamínica. Además, los alimentos se cuecen en su propio jugo, de modo que se reduce la pérdida de nutrientes
que se produce cuando se cocinan en medios líquidos. Pero hay que tener cuidado de no excederse en el tiempo de cocción .
Si se supera el tiempo, los alimentos entonces sí pierden vitaminas y se desnaturalizan algunos de sus componentes como las
proteínas. Se ha comprobado en muchos estudios que los alimentos cocinados con microondas tienen un aroma más débil y menos
agradable. Tampoco nunca se lograrán alimentos crujientes y gratinados, a menos que el aparato disponga de un tostador interior
incorporado.
No existen pruebas determinantes que
confirmen que el uso del horno microondas pueda resultar peligroso para la salud, siempre que se sigan las instrucciones del
fabricante. El riesgo principal de los microondas no tiene que ver con el tema de las ondas electromagnéticas, sino
de la potencia para calentar los alimentos, lo que puede provocar sobre calentamientos en los platos y quemaduras diversas.
- ¿ Cómo cocinar o calentar distintos alimentos ?
- Hay
que ordenar de manera uniforme los alimentos en el recipiente y de preferencia cubrirlos. Existen unas tapas
especiales para microondas. Lo importante es que lo que utilicemos para tapar no quede en contacto con la
comida.
- Si
se calienta más de un plato a la vez, tratar de que las raciones sean parejas en cantidad para que estén
a punto al mismo tiempo.
- No
olvidar revolver la comida dentro del recipiente durante la cocción o el calentamiento.
- Para
cocinar o calentar la mayoría de los alimentos se necesita poca agua porque aprovechan el contenido acuoso del propio
alimento. Pero ojo con pasarse del tiempo porque entonces pueden quedar con falta de humedad y resecarse.
- Debes
tener precaución cuando calientes los biberones o las comidas de los bebés ya que a veces el material del biberón puede sentirse
apenas tibio , pero el líquido interior puede estar demasiado caliente.
- Todos
los microondas vienen con manual y recetas, puedes guiarte con eso si quieres profundizar. En todo caso en el comercio
existen innumerables libros de cocina con microondas para aquellos que se sientan interesados en cocinar con este electrodoméstico.
Yo reitero que no lo uso más que para algunas recetas muy particulares y sí le "saco el jugo" para descongelar y recalentar
alimentos.
